সুখের জীবন? নাকি আর্থিক বাস্তবতা: লন্ডনের তরুণীদের জন্য ‘সুগার ডেটিং’-এর উত্থান

কেটি ডেটিংয়ে যেতে শুরু করেন অর্থের বিনিময়ে, শুধুমাত্র একটি কারণেই—লন্ডনের দক্ষিণে বন্ধুদের সঙ্গে একটি ফ্ল্যাটে উঠেছেন তিনি, এবং ভাড়ার অতিরিক্ত টাকা জোগাড় করতে হিমশিম খাচ্ছিলেন।*

২৫ বছর বয়সী এই নাট্যকারের কোনো নির্দিষ্ট আয় ছিল না, ফলে চলতে কষ্ট হচ্ছিল। একসময় তিনি “WhatsYourPrice” নামের একটি ওয়েবসাইটে সাইন আপ করেন, যা মূলত ধনী পুরুষদের সঙ্গে আকর্ষণীয় নারীদের ডেটিং করানোর একটি মাধ্যম। সাইটটির ধারণা খুব সরল: পুরুষরা নারীদের কাছে ডেটের জন্য নগদ প্রস্তাব পাঠান, যা নারীরা গ্রহণ, প্রত্যাখ্যান অথবা পাল্টা প্রস্তাব দিতে পারেন। একবার চুক্তি হলে, দেখা করার সময় অর্থ বিনিময় হয়।

এটি ঐতিহ্যবাহী এসকর্টিংয়ের মতো নয়, প্রথম ডেটটি মূলত একটি পরিচিতি সভা, যেখানে যৌন সম্পর্কের কোনো চাপ নেই—এ কারণে কেটির কাছে বিষয়টি গ্রহণযোগ্য মনে হয়েছিল। “তুমি একটা ডেট করো, ওরা তোমাকে ভালো রেস্তোরাঁয় নিয়ে যায়, ডিনারের পর প্রায় £২০০ হাতে দিয়ে দেয়। তারপর তুমি চলে আসো, আবার দেখা হয় না।”

কেটি ছিলেন অনেক তরুণ পেশাজীবী ও শিক্ষার্থীদের মধ্যে একজন, যারা লন্ডনে জীবনযাত্রার ব্যয় সামলাতে ধনী পুরুষদের কাছ থেকে আর্থিক সহায়তা খুঁজছেন। SpareRoom-এর তথ্যানুসারে, লন্ডনে একটি রুমের মাসিক ভাড়া প্রায় £১,০০০, যা প্রাথমিক বেতনের তরুণদের আয়ের অর্ধেকেরও বেশি।

সুগার ডেটিংয়ের ইতিহাস ও প্রলুব্ধি

‘সুগার ডেটিং’ সাইটগুলো নতুন নয়। ২০০৬ সালে MIT গ্র্যাজুয়েট ব্র্যান্ডন ওয়েড প্রতিষ্ঠা করেন “SeekingArrangement”—ধনী পুরুষদের সঙ্গে তরুণী নারীদের সংযুক্ত করতে। ওয়েড একবার বলেছিলেন, “ভালোবাসা গরিবদের উদ্ভাবিত ধারণা।”

২০১১ সালে তিনি “WhatsYourPrice” চালু করেন, আরও সরাসরি অর্থকেন্দ্রিক সম্পর্কের প্ল্যাটফর্ম হিসেবে। এই দুটি সাইটের বিশ্বব্যাপী কোটি কোটি ব্যবহারকারী রয়েছে, শুধু লন্ডনেই হাজার হাজার। কেউ শিল্পী, কেউ ব্যবসায়ী হওয়ার আশায় এ সাইটগুলো ব্যবহার করেন।

মে ফেয়ার থেকে ম্যারিলেবোন: কেটির অভিজ্ঞতা

গ্রীষ্মকাল কেটির জন্য ছিল মে ফেয়ারের ঝলমলে রেস্তোরাঁয় রাতের খাবারের সমাহার—যেমন “Sexy Fish”, যেখানে তিনি বলছেন, “এই পুরুষদের রুচি ভালো ছিল না।” তিনি সপ্তাহে কয়েকটি ডেটে যেতেন, তারপর মেসেজ করে জানাতেন, “কোনো সংযোগ পেলাম না”—এরপর ব্লক করে দিতেন।

তবে সবসময় বিষয়টি এত মসৃণ ছিল না। কেউ কেউ ভয়ানক ব্যবহার করত। কেউ তাঁর পাশে বসে ঘনিষ্ঠ হতে চাইতো, কেউ বলত, “আমি এখন তোমাকে আদর করবো,” এবং পিঠে ও ঘাড়ে স্পর্শ করত। কেটি বলছেন, “তুমি তখন ঠিকমতো না করতেও পারো না, কারণ এখনো টাকা পাওনি।”

“এই কাজ করতে গিয়ে বারবার নারীদেহের প্রতি পুরুষদের দৃষ্টিভঙ্গি টের পাওয়া যায়,” কেটি বলেন। “নিজেকে দেখতে হয় ওদের চোখে—এক জোড়া স্তন হয়ে।”

জনাথনের আগমন: সম্পর্কের রূপান্তর

এই অভিজ্ঞতার মাঝে একদিন কেটি পরিচিত হন জনাথনের সঙ্গে—একজন রুচিশীল, স্মার্ট ও সৌম্য মার্কিন ব্যবসায়ী। ডেটের শুরুতেই তিনি টাকা দিয়ে দেন, অস্বস্তিকর কিছু করেন না। এরপর আরেকটি ডেট হয়, এবং ধীরে ধীরে একটি ‘ব্যবস্থা’ গড়ে ওঠে।

জনাথন তাঁকে উপহার দিতেন, উইকেন্ডে ঘুরতে নিয়ে যেতেন, কেটির প্রতি আন্তরিক মনোভাব দেখাতেন। তিনি বলতেন, তিনি একটি বড় মার্কিন পরামর্শদাতা প্রতিষ্ঠানের প্রধান, এবং গোপন সরকারি প্রকল্পে কাজ করায় অনলাইনে তাঁর কোনো তথ্য নেই।

কেটির মনে হয়েছিল, তারা একসঙ্গে থাকতে পারবে না, কারণ জনাথন থাকেন আমেরিকায়। কিন্তু সে তাঁকে সত্যিই পছন্দ করে ফেলেছিলেন। তখন বুঝতে পারেন, “বাকি সব অভিজ্ঞতা আসলে ছিল অশুচি।”

কিন্তু কেটির ভাষায়, “সবচেয়ে অশুচি ছিল শেষমেশ জনাথনই।”

সুগার ডেটিং বনাম যৌনকর্ম: দৃষ্টিভঙ্গি ও বিতর্ক

‘সুগার ডেটিং’ সাইটগুলো প্রায়ই বিলাসী জীবনযাপনের প্রতিশ্রুতি দেয়, কিন্তু বাস্তবে অনেকেই এতে যুক্ত হন অর্থনৈতিক বাধ্যবাধকতা থেকে। অর্থনীতিবিদ ব্রিন ভ্যালেন্টাইন বলেন, “বর্তমান অর্থনৈতিক অবস্থার কারণে মানুষ যৌনকর্মে নামছে।”

বেশিরভাগ নারী শিক্ষিত, কিন্তু ‘যৌনকর্মী’ হিসেবে নিজেদের দেখাতে চান না। অনেকের মতে, এটা শব্দের খেলা মাত্র।

২০১৫ সালে ওয়েড নিজেই স্বীকার করেন, “SeekingArrangement”-এর উপর সবসময় পতিতাবৃত্তির অভিযোগ ছিল। পরের বছর এক ব্যবসায়ী সাইটে ১৩ বছর বয়সী এক কিশোরীর সঙ্গে যৌনসম্পর্কে লিপ্ত হওয়ার অভিযোগে বিচারে ওঠেন, যদিও তিনি খালাস পান।

যুক্তরাষ্ট্রে এই সাইটটি মানবপাচারের মামলাতেও জড়িয়েছে।

নতুন রূপে ‘Seeking’: নিয়ম বদল, কিন্তু বাস্তবতা?

২০২২ সালে সাইটটি নতুনভাবে আত্মপ্রকাশ করে, নাম পাল্টে রাখা হয় ‘Seeking’। নতুন নিয়ম অনুযায়ী অর্থের বিনিময়ে সম্পর্ক নিষিদ্ধ। এখন বলা হয়, “এটি একটি ডেটিং সাইট, কোনো লেনদেন ভিত্তিক নয়।”

তবে বাস্তবে এখনো অনেকে এখান থেকে অর্থভিত্তিক সম্পর্ক খুঁজে পান। নিবন্ধ লেখার জন্য একজন সাংবাদিক একই সঙ্গে ‘আকর্ষণীয় সদস্য’ ও ‘সফল সদস্য’ হিসেবে সাইন আপ করে দেখেন, কত সহজে এই সাইটে প্রবেশ করা যায়।

সাইটে পুরুষদের আয় ও সম্পদের বিবরণ নিজের মতো বসানো যায়, ফলে শুরু থেকেই “Splenda Daddy” (মিথ্যা ধনী) প্রতারণার জায়গা তৈরি হয়।

শেষকথা: মিষ্টি মোহ, কিন্তু বাস্তবতাও তেতো

যদিও সাইটগুলো দাবি করে তারা কেবল সম্পর্ক তৈরি করে, বাস্তবে এটি একটি ক্রমবর্ধমান সামাজিক ও অর্থনৈতিক প্রবণতা—যেখানে তরুণীরা আর্থিক প্রয়োজনের চাপে ‘সুগার’ জীবনে পা রাখছে। এবং কখনো তা ভালো শুরু হলেও শেষটা সবসময় সুখের হয় না।