প্রিমিয়ার লিগের শিরোপার পথে আরও এক ধাপ এগিয়ে গেল লিভারপুল। শনিবার নিজেদের মাঠ অ্যানফিল্ডে শেষ স্থানে থাকা সাউদাম্পটনকে ৩-১ গোলে হারিয়েছে তারা। দলের হয়ে জোড়া গোল করেছেন মোহামেদ সালাহ, আরেকটি গোল করেছেন ডারউইন নুনেজ। এই জয়ে দ্বিতীয় স্থানে থাকা আর্সেনালের চেয়ে ১৬ পয়েন্টের অস্থায়ী ব্যবধান তৈরি করেছে লিভারপুল।

আর্নে স্লটের শিষ্যদের পয়েন্ট এখন ৭০, আর দুই ম্যাচ কম খেলা আর্সেনালের সংগ্রহ ৫৪। রবিবার ম্যানচেস্টার ইউনাইটেডের বিপক্ষে মাঠে নামবে গানাররা।

ম্যান সিটির বিপক্ষে নটিংহ্যাম ফরেস্টের অবিশ্বাস্য জয়

এদিন আরও এক বড় চমক দেখিয়েছে নটিংহ্যাম ফরেস্ট। ক্যালাম হাডসন-ওডোইয়ের দারুণ গোলে বর্তমান চ্যাম্পিয়ন ম্যানচেস্টার সিটিকে ১-০ ব্যবধানে হারিয়েছে তারা। ম্যাচের ৮৩তম মিনিটে মরগান গিবস-হোয়াইটের ক্রস ধরে ইয়স্কো গভার্দিওলকে কাটিয়ে দুর্দান্ত শটে গোল করেন হাডসন-ওডোই।

এই জয়ের ফলে চমক দেখানো ফরেস্ট ৫১ পয়েন্ট নিয়ে তৃতীয় স্থানে উঠে এসেছে, যা তাদের ১৯৯০-এর দশকের পর প্রথমবারের মতো ইউরোপিয়ান চ্যাম্পিয়নস লিগ খেলার দারুণ সুযোগ করে দিয়েছে।

ম্যানচেস্টার সিটি ৪৭ পয়েন্ট নিয়ে চতুর্থ স্থানে রয়েছে। তবে পেপ গার্দিওলা ঘাবড়ে যাচ্ছেন না। তিনি বলেন, “আমাদের সামনে আরও ১০টি ম্যাচ আছে। আমাদের শুধু জিততে হবে, আর সেদিকেই আমরা মনোযোগ দিচ্ছি।”

নাটকীয় জয়ে ব্রাইটনের টানা চতুর্থ জয়

ব্রাইটন অ্যান্ড হোভ অ্যালবিয়নও পেয়েছে গুরুত্বপূর্ণ এক জয়। শেষ মুহূর্তের পেনাল্টি থেকে জোয়াও পেদ্রোর গোলে ফুলহ্যামকে ২-১ ব্যবধানে হারিয়েছে তারা।

ফুলহ্যাম প্রথমে এগিয়ে যায় রাউল হিমেনেজের গোলে, তবে পাঁচ মিনিটের ব্যবধানে ইয়ান পল ভ্যান হেক সমতা ফেরান। অতিরিক্ত সময়ের শেষ মুহূর্তে হ্যারিসন রিডের ফাউলের কারণে ব্রাইটনের পক্ষে পেনাল্টির সিদ্ধান্ত দেন রেফারি, আর সেটি গোল করে জয় নিশ্চিত করেন ব্রাজিলিয়ান ফরোয়ার্ড পেদ্রো।

এই জয়ে ব্রাইটন ৪৬ পয়েন্ট নিয়ে লিগ টেবিলের ছয় নম্বরে উঠে এসেছে, অন্যদিকে ফুলহ্যাম নেমে গেছে ১০ নম্বরে।

ক্রিস্টাল প্যালেস ও অ্যাস্টন ভিলার জয়

ক্রিস্টাল প্যালেসও ১-০ ব্যবধানে জিতেছে, তাদের প্রতিপক্ষ ছিল অবনমন অঞ্চলে থাকা ইপ্সউইচ টাউন। ম্যাচের ৮২তম মিনিটে ইসমাইলা সার গোল করে দলকে তিন পয়েন্ট এনে দেন। এই জয়ে প্যালেস ৩৯ পয়েন্ট নিয়ে ১১তম স্থানে উঠে এসেছে, আর ইপ্সউইচ ১৭ পয়েন্ট নিয়ে ১৮তম স্থানে রয়েছে।

অন্যদিকে, অ্যাস্টন ভিলা ১-০ ব্যবধানে ব্রেন্টফোর্ডকে হারিয়েছে। দ্বিতীয়ার্ধের ৪৯তম মিনিটে ওলি ওয়াটকিন্সের গোল দলকে গুরুত্বপূর্ণ তিন পয়েন্ট এনে দেয়। এই জয়ের ফলে ভিলা ৪৫ পয়েন্ট নিয়ে সপ্তম স্থানে উঠে এসেছে, সিটির চেয়ে মাত্র দুই পয়েন্ট কম।

এভারটনের সঙ্গে ড্র করল উলভস

দিনের শেষ ম্যাচে উলভস ১-১ গোলে ড্র করেছে এভারটনের বিপক্ষে। মার্শাল মুনেতসির গোল দলকে এক পয়েন্ট এনে দেয়, যা তাদের অবনমন অঞ্চলের থেকে ৬ পয়েন্ট দূরে নিয়ে গেছে।

প্রিমিয়ার লিগের শিরোপার লড়াই আরও জমে উঠেছে। লিভারপুল তাদের শীর্ষস্থান ধরে রাখলেও আর্সেনাল ও ম্যান সিটির সামনে এখন কঠিন পরীক্ষা। অপরদিকে, নটিংহ্যাম ফরেস্ট ও ব্রাইটনের দুর্দান্ত পারফরম্যান্স ইউরোপিয়ান প্রতিযোগিতার স্বপ্ন জাগিয়ে তুলেছে।